조계종 미디어홍보실장인 덕안 스님이 최근 유튜브 채널 '지식전파사'에 출연해 인공지능(AI) 시대 마음가짐'에 대해 이야기하고 있다. 한주형기자


챗GPT와 제미나이, 스노, 클로드, 클링, 미드저니…. 조계종 미디어홍보실장 덕안(일규) 스님(51)이 개인적으로 사용하는 유료 인공지능(AI) 앱이다. 실력 있는 'AI 비서'를 6명이나 거느린 셈이다. 이 비서들을 자유자재로 활용한 결과는 놀랍다. 레오나르도 다빈치나 다산 정약용처럼 '만능'으로 변신할 수 있기 때문이다.
최근 유튜브 채널 야마토통기계 '지식전파사'에 출연한 스님은 "그간 생각은 있는데 표현에 있어 너무 큰 장벽을 느꼈는데 AI가 나오면서 이런 것이 해소됐다. 내 생각을 현실화할 수 있어 반가웠다"고 말했다.
종단에서 AI를 가장 잘 활용하는 스님으로 소문난 그는 지난 4월 초대 미디어홍보실장을 맡아 조계종 공식 유튜브 채널을 비롯한 소셜 미디어를 총괄하고 있다. 유튜브 오리지널골드몽 에 직접 노래와 영상을 올리기도 한다. 일연스님의 삼국유사 이야기나, 조계종 사찰 소개 등 콘텐츠를 다양화해 3000명이던 구독자를 단 몇 개월 만에 4만명으로 늘렸다. 상실과 고통에 빠져 있는 신도들을 위해 맞춤형 AI 노래를 만들어 폭풍 같은 눈물을 흘리게 한 일화도 유명하다.
경남 남해 출신인 스님은 "부처님의 출가는 모든 것을 버린 야마토릴게임 '위대한 출가'지만 나의 출가는 '강제적 출가'에 가깝다"고 털어놨다.
스무 살 군대 입대를 앞두고 불의의 교통사고를 당해 병원에 수개월간 누워만 있었다. "늪에 빠진 듯 암담할 때 두 가지가 있습니다. 하나는 늪을 벗어나려고 막 발버둥치다가 더 늪에 빠지는 수가 있고 하나는 가만히 기다리면서 터닝포인트를 찾는 것이죠. 저도 발끝조차 보 손오공릴게임예시 이지 않는 어둠 속에 있었는데, 가만히 기다리니 서서히 10㎝, 20㎝, 30㎝씩 보이기 시작하더군요."
당시 TV로 성철 스님 입적 소식이 들려왔다. 삶이란 한 치 앞도 예측할 수 없는 것이구나를 실감한 뒤라서인지 '저런 삶을 살아야겠다'는 결심이 섰다. 스물세 살에 출가해 법명 '일규'를 받았으며, 최근 진우 조계종 총무원장 스님의 제 릴게임골드몽 자가 되며 '덕안'이라는 법명을 새로 받았다. 그의 형도 그를 따라 수행자의 길을 걷고 있다.
매일같이 수천 명의 일자리를 없애고 있는 AI는 스님마저 대체할까. 많은 사람이 AI와 상담하고, AI로부터 위로와 해결책을 구한다.
"어느 부분은 대체할 수 있겠지요. 선생님 없는 학교가 있듯이, 스님 없는 절도 생길 수 있습니다. 다만 사람이 전달해야 하는 부분은 인류가 존재하는 한 계속될 거예요."
스님은 "AI에 종속될수록 생각이 편향될 수밖에 없다"며 "중요한 것은 이분법에 빠지지 않고 반대 주장에도 열려 있는 자세"라고 강조했다.
모든 것은 무상하며 영원한 것은 없다고 설파하는 불교야말로 그 어떤 종교보다 변화에 열려 있다. "세상은 계속 변화해 가니까 굳이 내 생각을 어딘가에 고정해서 집착하고 괴로워하지 말라는 것이 부처님의 가르침입니다. 그리고 세상 걱정 너무 많이 할 필요 없어요. 자기 자신을 먼저 구제해야 합니다. 나 자신이 지금 뭘 해야 할까를 생각하며 자신에게 집중해야죠."
외부의 변화에 흔들리지 않고 버틸 수 있는 '내력'은 '일체유심조(모든 것은 오직 마음이 지어낸다는 의미)'를 되뇌는 선에서 그치지 않고 꾸준하고 성실한 선명상과 같은 수행에 있다는 말도 잊지 않았다.
[이향휘 선임기자]